Unter normalen Umständen hat eine gesunde Person einen klaren Vorteil gegenüber einer eingeschränkten. Doch im tiefen Weltraum können die Regeln sich ändern – zumindest für Menschen.
Steena, die Weltraumabenteurerin – das klingt wie ein kitschiger Titel aus einer dieser Sternenmagazine. Ich sollte es wissen, ich habe selbst schon einige solcher Geschichten geschrieben. Aber diese Steena war kein Glamourgirl. Sie war so farblos wie eine Mondpflanze – selbst das straff auf ihren Kopf geknüpfte Haar schimmerte in einem grauen Ton. Und ich habe sie nie in etwas anderem als einem unförmigen, sackartigen grauen Raumanzug gesehen.
Steena war die perfekte Hintergrundfigur, und genau dort verbrachte sie die meiste Zeit – in den übelriechenden, verrauchten Ecken der Sternenhafenkneipen, wo freie Raumfahrer verkehrten. Wenn man sie wirklich suchte, konnte man sie finden – sie saß einfach da, hörte zu, merkte sich alles. Sie sprach selten, aber wenn sie es tat, hörten die Raumfahrer genau hin. Die wenigen, die ihre seltenen Worte hörten, vergaßen sie nie.
Sie driftete von Hafen zu Hafen. Als erfahrene Bedienerin der großen Rechenmaschinen fand sie überall Arbeit, wo sie sich niederlassen wollte. Mit der Zeit wurde sie wie die Maschinen, die sie bediente – glatt, grau, ohne viel Persönlichkeit.
Doch es war Steena, die Bub Nelson vor den Jovan-Mondritualen warnte und ihm damit sechs Monate später das Leben rettete. Es war Steena, die ein Stück Stein, das Keene Clark eines Abends herumzeigte, als unbearbeiteten Slitit erkannte. Das führte zu einem Goldrausch, der zehn Männern über Nacht ein Vermögen einbrachte. Und schließlich war es Steena, die den Fall der Kaiserin des Mars löste.
Alle Raumfahrer, die von ihrem seltsamen Wissen und ihrem fotografischen Gedächtnis profitierten, versuchten irgendwann, sich bei ihr zu revanchieren. Aber sie wollte nicht einmal einen Tropfen Kanalwasser auf ihre Kosten, geschweige denn Credits. Nur Bub Nelson schaffte es, ihre Ablehnung zu umgehen. Er war es, der ihr Bat brachte.
Etwa ein Jahr nach der Jovan-Affäre tauchte Bub eines Abends in der Free Fall Bar auf und ließ Bat, einen großen grauen Kater, vor Steena fallen. Bat knurrte sie an, aber sie sah ihn nur ruhig an und nickte. Von diesem Moment an waren die beiden unzertrennlich – die dünne, graue Frau und der große, graue Kater.
Bat besuchte mehr Sternenbars, als die meisten Raumfahrer in ihrem ganzen Leben sehen. Er entwickelte eine Vorliebe für Vernal-Saft, den er direkt und ohne Umschweife aus einem Glas trank. Und er war überall zu Hause, wo Steena ihn absetzte.
Dies ist wirklich die Geschichte von Steena, Bat, Cliff Moran und der Kaiserin des Mars – eine Geschichte, die längst Legendenstatus erreicht hat. Und es ist eine verdammt gute Geschichte. Ich sollte es wissen, denn ich habe die erste Version selbst erzählt.
Ich war dabei, direkt in der Rigel Royal Bar, als alles begann. Es war die Nacht, als Cliff Moran hereinschneite – schlechter gelaunt als ein Käfermann und doppelt so gefährlich. Sein Pech war so schlimm, dass es ihn innerlich verdrehte, und wir alle wussten, dass ein Pfand auf sein Schiff ausgestellt war. Cliff hatte sich von den Hinterhöfen von Venaport hochgearbeitet. Wenn er sein Schiff verlor, würde er wieder dort landen – um zu verrotten.
An diesem Abend hatte er beschlossen, seinen Frust in Alkohol zu ertränken. Doch gerade als die erste Flasche ankam, kam auch ein Besucher. Steena trat aus ihrer Ecke, Bat um ihre Schultern geschlungen wie ein Schal – seine bevorzugte Transportweise. Sie ging direkt auf Cliff zu und setzte sich ohne Einladung neben ihn.
Das riss ihn aus seiner schlechten Laune, denn Steena suchte nie Gesellschaft, wenn sie allein sein konnte. Selbst wenn ein Ganymed-Steinwesen hereingekommen wäre, hätten wir nicht mehr aus den Augenwinkeln geschaut.
Sie streckte ihre langen Finger aus, schob die Flasche zur Seite und sagte nur einen Satz:
„Es wird Zeit, dass die Kaiserin des Mars wieder auftaucht.“
Cliff runzelte die Stirn und biss sich auf die Lippe. Er war hart, so hart wie die Hülle eines Raumschiffs – man muss innerlich und äußerlich aus Granit sein, um sich von Venaport bis zum Kommandoposten eines Schiffs hochzuarbeiten. Aber wir konnten erraten, was in seinem Kopf vorging.
Die Kaiserin des Mars war der größte Schatz, den ein Raumfahrer finden konnte. Doch in den fünfzig Jahren, in denen sie ihrer seltsamen Geisterbahn durch das All gefolgt war, hatte niemand es geschafft, sie einzufangen.
Das riesige Luxusschiff, das unermessliche Reichtümer trug, war auf mysteriöse Weise von seiner Besatzung und den Passagieren verlassen worden. Keiner von ihnen war je wieder gesehen worden. Das Schiff war immer wieder gesichtet und sogar betreten worden. Doch entweder verschwanden die Eindringlinge oder sie kamen zurück, ohne wirklich zu erklären, was sie gesehen hatten – sie wollten einfach nur so schnell wie möglich weg.
Aber der Mann, der sie in den Hafen bringen oder sie im All plündern konnte, würde das große Los ziehen.
„In Ordnung!“ Cliff schlug mit der Faust auf den Tisch. „Ich versuch’s!“
Steena sah ihn an, wie sie Bat damals angesehen haben musste, als Bub Nelson ihn brachte, und nickte.
Cliff startete noch in derselben Nacht. Er wollte nicht riskieren, zu warten – mit einem Pfand, das ihm das Schiff wegnehmen konnte. Erst im All bemerkte er, dass er zwei blinde Passagiere an Bord hatte: Steena und Bat. Was dann geschah, werden wir nie erfahren. Aber ich vermute, Steena gab keine Erklärungen ab – das tat sie nie.
Es war das erste Mal, dass sie beschloss, selbst von einem ihrer Hinweise zu profitieren. Sie war da – das war alles, was zählte. Vielleicht akzeptierte Cliff das, vielleicht war es ihm einfach egal. Jedenfalls waren sie zu dritt, als sie die Kaiserin des Mars entdeckten.
Das Geisterschiff schwebte mit leuchtenden Navigationslichtern und roten Warnleuchten vor ihnen, wie ein Fliegender Holländer des Weltraums. Cliff manövrierte sein Schiff gekonnt heran, befestigte magnetische Verbindungen an ihrer Schleuse, und einige Minuten später betraten sie das Innere.
Es gab noch Luft in den Korridoren und Kabinen, doch sie hatte einen fauligen Beigeschmack, der Bat dazu brachte, neugierig zu schnüffeln. Auch die Menschen konnten den Gestank wahrnehmen.
Cliff steuerte direkt auf die Kontrollkabine zu, während Steena und Bat das Schiff erkundeten. Geschlossene Türen waren eine Herausforderung für sie, und sie öffnete jede, die sie passierten. Hinter der fünften Tür entdeckte sie etwas, das jede Frau zum Verweilen gebracht hätte.
Es war ein Raum, der offensichtlich einst einer wohlhabenden Passagierin gehört hatte. Seidenstoffe quollen aus offenen Reisekoffern, der Frisiertisch war voll mit funkelnden Flacons und Schmuckkästchen. Doch es war der Spiegel, der Steena innehalten ließ.
Sie sah etwas – oder vielmehr jemanden – im Spiegel: eine Bewegung, die nicht zu ihr gehörte. Auf dem Bett aus Spinnenseide, das hinter ihr lag, lag ein Haufen Edelsteine, als hätte jemand sie achtlos dort hingeworfen. Bat hatte sich auf das Bett geschlichen, seine Augen fixierten die schimmernden Steine – und etwas Unsichtbares.
Steena griff nach einer Parfumflasche und entkorkte sie, ohne den Spiegel aus den Augen zu lassen. Plötzlich hob sich ein Armreif aus dem Haufen, als ob ihn eine unsichtbare Hand anheben würde. Bat begann zu knurren, leise und gefährlich.
Ohne Hast begann Steena, sich scheinbar beiläufig im Raum zu bewegen. Sie kam näher an das Bett heran, berührte jedoch nichts. Schließlich entschied Bat, dass es genug war. Mit einem Sprung verließ er das Bett und bewegte sich langsam auf die Tür zu, wobei er seinen unsichtbaren Gegner im Auge behielt.
Steena folgte ihm und öffnete die Tür. Bat schlich weiter den Korridor entlang, als wäre er einem Geruch auf der Spur, und Steena folgte ihm in die Kontrollkabine, wo Cliff an den Instrumenten arbeitete.
„Was zum…?“ Cliff sah auf, als Bat vor ihm stehen blieb und fauchte. Er sah Steena an, die plötzlich ihren Raumanzug auszog und ihn über den Sitz warf.
„Waffen her!“ befahl sie ruhig. Cliff gehorchte, und sie nahm die kleine Waffe und wartete.
Bat schlich sich zurück zu Steenas Füßen und stieß einen durchdringenden Schrei aus, der Steena veranlasste, zu feuern. Die Stelle, die sie traf, verpuffte in einem Ascheregen – doch Teile des Raumsanzugs blieben unversehrt. Bat sprang in die Luft, fauchte, drehte sich um und schnupperte. Der Gestank war fast unerträglich.
„Was war das?“ fragte Cliff mit erstickter Stimme.
„Etwas Unsichtbares – etwas, das in einem Farbenspektrum existiert, das wir nicht sehen können. Ich konnte es nur sehen, weil ich farbenblind bin. Für mich ist die Welt grau – genau wie für Bat. Doch wir beide können Dinge wahrnehmen, die andere nicht sehen.“
Cliff nickte langsam, während Bat die letzten Spuren des Wesens aufspürte und sicherstellte, dass keine weiteren an Bord waren.
Zwei Wochen später brachten sie die Kaiserin des Mars sicher zur Mondstation. Steena wurde eine Heldin, und das war der Beginn eines neuen Kapitels in ihrem Leben.
Das letzte Mal, als ich sie sah, trug sie einen flammend roten Mantel und Juwelen, die für ein Vermögen standen. An ihrer Seite war Cliff Moran, der glücklich einen Kellner mit einer dreistelligen Summe belohnte, während Bat eine Reihe von Vernal-Saft-Gläsern vor sich hatte. Eine kleine Familienfeier – und ein neues Leben für alle.
Ende
